La tonelada de refrigeración (TRF) es la unidad nominal de
de extracción de carga térmica (enfriamiento) empleada en algunos países,
especialmente de Norteamérica, para referirse a la capacidad enfriamiento de
las máquinas frigoríficas y equipos de aire acondicionado. Puede definirse como
la cantidad de calor latente absorbida por la fusión de una tonelada corta de
hielo sólido puro en 24 horas. Según el NIST, una tonelada de refrigeración es
igual a 12 000 BTUIT/h.1 En unidades del Sistema Internacional de Unidades
(SI) equivale a 3,517 kW.
La tonelada de refrigeración aún se usa en algunos países,
en especial en Estados Unidos. No obstante que es una unidad llamada a
desaparecer con la adopción global del SI; actualmente se sigue empleando de
manera convencional en el medio. El cambio se está dando de manera gradual,
pues los fabricantes e ingenieros de la zona de influencia de los EEUU todavía
especifican la capacidad de los equipos tanto en BTU por hora como en vatios,
mientras que algunos ya sólo lo hacen en vatios.
La British thermal unit («unidad térmica británica»;
símbolo: BTU) es el nombre de varias unidades obsoletas de energía. Se usan
principalmente en los Estados Unidos, aunque ocasionalmente también se puede
encontrar en documentación o equipos antiguos de origen británico o en América
Latina. En la mayor parte de los ámbitos de la técnica y la física ha sido
sustituida por el julio que es la unidad correspondiente del Sistema
Internacional de Unidades.
BTU es aproximadamente la cantidad de calor necesaria para
provocar una elevación de temperatura de 1 °F en una muestra de agua con una
masa de 1 lb. Esta descripción tiene la misma ambigüedad que la caloría, una
unidad relacionada y también obsoleta (véase el artículo caloría para mayor
información al respecto). Si se toma alguna definición concreta de la caloría,
no se puede calcular la magnitud correspondiente de 1 BTU mediante la
conversión 1 °F = (1/1.8) °C (exacto), 1 lb = 453,592 37 g (exacto), de forma
que 1 BTU = (453,592 37/1,8) cal (exacto si se usa la misma referencia para
ambas unidades).
El vatio o watt es la unidad derivada coherente del
Sistema Internacional de Unidades (SI) para la potencia. Su símbolo es W. Es
igual a 1 julio por segundo (1 J/s).
El vatio, sus múltiplos y submúltiplos son unidades
aplicables a cualquier potencia, sea esta mecánica, eléctrica, magnética,
acústica, o de cualquier otra índole. Debido a que el vatio es una unidad
pequeña, es común expresar la potencia también en kilovatios (kW = 1000 W) o
megavatios (MW = 1 000 000 W).
Al ser el vatio una unidad coherente del SI, se puede
expresar algebraicamente combinando otras unidades coherentes del SI con la
multiplicación y exponenciación. Por ejemplo, expresado en unidades eléctricas,
el vatio se puede expresar como W = V ⋅ A; en unidades usadas en la hidráulica: W = Pa ⋅ m3/s.
La frigoría (símbolo: fg) es una unidad de potencia que se
usa para medir la absorción de energía térmica en un recinto.
Se define como el número de kilocalorías del Sistema Técnico
que es capaz de absorber en una hora. Si bien el término ha sido aceptado por
la Real Academia Española, la unidad no existe en el Sistema Internacional,
aunque puede decirse que es aceptada en el Sistema Técnico.
1 fg = - 1000 cal/h = -1 kcal/h (el signo negativo es debido
a que se trata de una absorción, es decir, de una disminución de energía en un
sistema).
USOS Y APLICACIONES
Se usa en sistemas de refrigeración: frigoríficos, aires
acondicionados.
Los anglosajones utilizan como unidad la BTU (British
Thermal Unit: unidad térmica británica), que equivale a 0,252 kcal, o sea que
una frigoría (o kilocaloría) equivale a unas 4 BTU.
1 kilojulio/hora equivale a 0,239 frigorías.
La evaporación de un gramo de agua o sudor produce unas
0,540 frigorías.
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